Baie d’Halong
Halong signifie “la descente du dragon”. Un gigantesque animal fabuleux aurait plongé dans la mer à cet endroit pour domestiquer les courants marins. Brisant les rochers dans sa course vers les profondeurs, il aurait formé cette baie fantastique. Les poètes vietnamiens – en premier lieu Lê Thanh Tong – ont chanté la beauté de ce lieu où des milliers d’iles aux côtes déchiquetées jaillissent des eaux et sur lesquelles voguent d’immenses jonques. Les artistes ont été inspirés par ces îles aux formes tortueuses qui laissent apparaître les visages des dieux et des moines. C’est à la fois le repaire du dragon et le lieu secret des lacs féeriques au creux des grottes. Selon un autre mythe, les îles seraient des dragons envoyés par les dieux pour gêner la progression des flottes ennemies. Sur le plan historique, la baie d’Along a été le théâtre de deux célèbres batailles
Paradis sur terre
La baie d’Halong compte près de 2000 îles émergeant des eaux émeraude du golfe du Tonkin, une merveille naturelle que les mots ne suffisent pas à décrire. Along (Ha Long) signifie “là où le dragon descend dans la mer”. Selon la légende, un dragon géant, en route vers la mer, aurait par les battements de sa queue entaillé les montagnes et créé vallées et crevasses. Lorsqu’il plongea enfin dans les flots, ces anfractuosités s’emplirent d’eau, ne laissant émergées que les îles que l’on voit aujourd’hui. La baie d’Along a été inscrite en 1994 au patrimoine mondial de l’Unesco. Et si on l’a souvent comparée aux paysages féeriques des îlots karstiques de Guilin, en Chine, et de Krabi, dans le sud de la Thaïlande, elle se révèle en réalité beaucoup plus spectaculaire. Ses innombrables îlots recèlent des grottes nées de l’action conjuguée du vent et des vagues. Leurs versants, peu boisés, vibrent de chants d’oiseaux. Si la baie d’Halong recèle quantité de grottes, elle ne compte que quelques plages dignes de ce nom. En revanche, la baie de Lan Ha, au sud de l’île de Cat Ba, abrite des criques de sable, facilement accessibles depuis la ville de Cat Ba. Principal point d’accès à la baie, la grande ville d’Halong ne fait pas vraiment honneur à l’incroyable site du patrimoine mondial, avec ses hôtels tout en hauteur et ses karaokés. La plupart des voyageurs choisissent, à juste titre, un circuit comprenant une nuit à bord d’un bateau dans la baie d’Halong. Certains visiteurs évitent la ville d’Halong pour se rendre directement à celle de Cat Ba, d’où il est facile d’organiser des excursions vers la baie de Lan Ha, moins visitée et tout aussi attirante. L’île de Cat Ba constitue également un bon point de chute pour partir à la découverte de la baie d’Halong.
À voir et à faire
Hang Trong (grotte du Tambour) tire son nom du phénomène acoustique créé par le vent qui s’y engouffre. Le choix des grottes que vous visiterez dépend de la météo, mais aussi du nombre de bateaux présents sur le site.
La plupart des tour-opérateurs proposent cette activité dans les circuits organisés en baie d’Along. La balade en kayak dure généralement une heure et permet de découvrir
des grottes, de petites plages. La plupart des tour-opérateurs incluent dans leurs circuits la visite d’un village flottant, d’où proviendra sans doute votre dîner du soir Les habitants y vivent de la pêche, rapportant leurs prises du large pour les engraisser
dans des enclos piscicoles.
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